死なないで。

願い

戦いも終わりに近付いてはいるのだが。敵も怨霊も尽きることなく現れる。
太刀を受け、払い、斬る。
その一連の動作に慣れてしまったのがいけなかった。
望美に少しの隙と油断が生まれ、がら空きの背後。

「望美さん！！」

風を切る音が聞こえた。振り向けば、ゆっくりとした動きで弁慶の胸に矢が刺さっていった。
目に映る光景が信じられず、否定するかのように望美は首を振る。

「望美！余所見をするなっ」
「神子！！」

呆然と立ち尽くす望美を叱咤する声も遠く聞こえる。

「うそ･･･でしょ」

体中に力が入らなく、崩れるように地に膝が着いた。
弁慶の外套には血がじわりと広がってゆく。
それはまるで望美に現実を叩き付けてるかのようでもあった。
微かに上下する胸を見て生きているとはわかるが。
明らかに死にゆく気配を漂わせている。

震える足を引きずって弁慶に近付き、触れれば真っ赤に染まる手のひら。

「の･･･ぞみ、さん」

うめくように望美の名を呼ぶ。そっと頬に触れる弁慶の手を、赤くなった自らの手で包んだ。

「･･ぃ･･･や。･････いやぁぁぁああああ！！！」

戦場に悲痛の叫びが響き渡った。

神子は舞う。
鬼と化した白龍の神子は舞う。
紅くなりて敵を裂きながら。
流るるは血の涙。

弁慶さん。弁慶さん。
私は傷ついても構わない。
だから、お願い。死なないで。生きてください。

あなたを守るためなら私は。死をも恐れぬ神子になります。

血の海を目に焼き付けて。誰よりも強くありたいと願った。